Uma usina hidrelétrica é um conjunto de obras e equipamentos usados para produzir energia elétrica a partir do aproveitamento do potencial hidráulico de um rio. O potencial hidráulico é dado pela vazão hidráulica e pela concentração dos desníveis existentes ao longo do curso do rio. Os desníveis podem ser naturais (cachoeiras) ou construídos na forma de barragens ou através do desvio do rio de seu leito natural. Existem dois tipos de reservatórios: os de acumulação e os a fio d’água. Os de acumulação normalmente são formados nas cabeceiras dos rios, em locais que ocorrem altas quedas d’água e consistem em grandes reservatórios com grande acúmulo de água. Os reservatórios a fio d’água aproveitam o volume das águas do rio para gerar eletricidade, assim geram o mínimo ou nenhum acúmulo de água.

A grande parte da energia elétrica produzida no Brasil é gerada por usinas hidrelétricas, isso porque o país é rico em rios com grandes extensões, caudalosos, e correndo sobre planaltos e de depressões. A  principal fonte de energia elétrica do Brasil é a energia hidráulica. Ela é bastante utilizada na geração de eletricidade. As usinas hidrelétricas fornecem aproximadamente 76% de energia elétrica em todo o território brasileiro e os outros 24% são vindas de outras formas de geração.
O Brasil ainda tem grandes chances de construir mais usinas, seu potencial hidráulico é reconhecido como o terceiro maior do mundo, ficando atrás apenas da Rússia e da China.

Assim como todo empreendimento energético, as hidrelétricas provocam alguns tipos de impactos ambientais, os quais muitas vezes são motivos de polêmica. A COOPERZEM preocupada com o desenvolvimento sustentável realizou todos os estudos e avaliações para obter o mínimo impacto ambiental possível, e sempre segue as normas e regras estabelecidas pelo IMA ( Instituto do Meio ambiente de Santa Catarina) e IBAMA (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis).